Der Typ 181 „Kurierwagen“ (1969–1980). Wurzeln in Down Under

Die Bundeswehr muss die auslaufende Produktion des DKW Munga kompensieren und beauftragt Volkswagen, einen geländegängigen Mehrzweckwagen zu entwickeln. Die Ingenieure müssen indes nicht bei null anfangen, da ihnen bereits die Konstruktion des in Australien entwickelten, 1967 präsentierten Country Buggy angedient worden ist. Verantwortlich für dieses recht spartanische Gefährt sind Volkswagen Techniker aus dem australischen Montagewerk in Clayton Victoria.

An den seitlichen Kästen für die Frischluftheizung zu erkennen: Typ 181 ab 1973.

Erstaunlicherweise besteht das Lastenheft nicht auf Vierradantrieb. So können die Entwicklungsingenieure in den großen Volkswagen Baukasten greifen: Vom Karmann Ghia Typ 14 kommt die überarbeitete Plattform, vom Käfer 1500 stammen die abgeänderte Vorderachse, der Motor und die Kupplung, die Lenkung und die Instrumente, vom Transporter Typ 2 T1 (und nicht von dessen Nachfolger) das Getriebe und die Hinterachse mit dem seltenen Radvorgelege, das Bodenfreiheit und Übersetzung erhöht. Optional wird ein Sperrdifferenzial angeboten. Mit diesem Paket soll auch unter militärischen Bedingungen die nötige Geländetauglichkeit gewährleistet sein.

In den USA trägt der 181 den Spitznamen „The Thing“.

Vier Trommelbremsen, die im Gelände als belastbarer und wartungsärmer gelten, sorgen für die nötige Verzögerung. Überspannt wird der Kurierwagen von einem Allwetter-PVC-Verdeck, die Frontscheibe lässt sich umklappen, die mit Steckscheiben versehenen Türen können ausgebaut werden. Das rustikale, viertürige Cabriolet, das sogar über eine Standheizung verfügt, findet auch zahlreiche Freunde außerhalb der Bundeswehr. In den USA erlangt das liebevoll „The Thing“ genannte Auto Kultstatus bei Surfern und Hippies.

Der neue 1,6-Liter-Motor aus dem Käfer 1302 ersetzt 1970 den 1,5-Liter-Boxer. Mit zahlreichen Maßnahmen zur Innenkühlung und Vergaserabstimmung des Motors und mit niedrigerer Verdichtung (1:6,6 statt 1:7,5) leistet er weiterhin 44 PS und lässt sich mit niederoktanigem Kraftstoff betanken. Außerdem werden CKD (Completely Knocked Down)-Bausätze in die USA exportiert, wo der Typ 181 dann neu montiert wird. Ab 1972 wird der Kurierwagen auch in Mexico gebaut.

Ein Grund zum Feiern: Der Volkswagen 181 erhält den 1600er-Motor aus dem Volkswagen 1302.

Ab 1973 ersetzt die Portal-Pendelachse aus dem Typ 1 und 2 die Schräglenker-Hinterachse. Außerdem steigt die Motorleistung bei gleichbleibendem Hubraum auf 48 PS. Bleifreier Betrieb ist möglich. Eine Frischluftheizung löst die nicht verbrauchsneutrale Zusatzheizung ab und erfordert zu ihrer einwandfreien Funktion große, kastenartige Luftansaugschlitze oberhalb der hinteren Kotflügel. Polster und Innenverkleidung bestehen aus schwer entflammbarem Material. Abgerundet wird die Modellpflege von einem Vierspeichen-Lenkrad.

Nach der Einführung der L-Jetronic-Einspritzung für Nordamerika-Exporte leisten die Fahrzeuge 50 PS bei 4.200 U/min. Durch Verstärkung der Ventilschäfte verlängert sich das Wartungsintervall (Kontrolle des Ventilspiels) auf 15.000 Kilometer.

Typ 181 Steckbrief

Fahrzeugdaten

Volkswagen 181 / Werkscode: Typ 181

Motorversionen

Volkswagen 181 / Werkscode: Typ 181

Ein Typ mit Kosenamen: „Ein Wagen für Männer, die durchkommen müssen“, titelt der Verkaufsprospekt von 1969. Der Volkswagen Typ 181, der 1969 auf den Markt kommt, wird hierzulande „Kurierwagen“, in den USA „The Thing“ genannt.

Wegen der Produktionsumstellung auf den neuen  Golf wird die deutsche Produktion 1974 n des Typ 181 nach Hannover verlegt. 1975 dann die Verlagerung der inländischen Produktion nach Emden. Zugleich wird die Montage in Nordamerika beendet. 1980 Wegen der Produktionsumstellung auf den neuen  Golf wird die deutsche Produktio 1974 n des Typ 181 nach Hannover verlegt. 1978 wird die Produktion in Deutschland beendet. Zwei Jahre später dann auch das Aus in Mexico. Insgesamt liefen 140.768 Volkswagen 181 vom Band.